La cannabis è una pianta nel cui genere è importante distinguere due chemiotipi: uno non-psicotropo, che caratterizza la canapa in origine destinata a usi industriali e alimentari, ma adesso utilizzata anche per la cannabis light; un altro stupefacente, che caratterizza la cannabis ad alto tetraidrocannabinolo (THC) destinata alla produzione di infiorescenze psicoattive. Nonostante la legge italiana preveda la possibilità di consumare cannabis ad alto THC per uso terapeutico previa prescrizione medica, a oggi la domanda è soddisfatta quasi totalmente in modo illecito, a causa della mancanza di una rete legale di produttori e distributori. Come dimostra il caso del Colorado, Stato americano in cui sono state liberalizzate la produzione e la commercializzazione per uso sia medico sia adulto/ricreativo della cannabis, si tratta di un settore con un notevole potenziale economico, stimabile nel caso italiano in una decina di miliardi di euro, attualmente interamente appannaggio del mercato nero.