È abbastanza usuale che le decisioni produttive strategiche siano prese in base al paradigma (o modello concettuale) prevalente in un dato momento storico: i risultati, tuttavia, sono spesso molto diversi o addirittura opposti rispetto a quelli attesi. L’articolo esamina alcuni dei modelli concettuali, relativi alle principali scelte produttive, che hanno dominato gli ultimi due decenni (automazione dei sistemi produttivi manifatturieri, decentramento produttivo, JIT e lean production, benchmarking), per poi analizzare, con riferimento a contesti concreti e a situazioni realistiche, i possibili rischi e conseguenze di una loro adozione acritica.