Nel 2020 la domanda globale di cobalto dovrebbe superare le 120.000 tonnellate; a livello mondiale, il 71 per cento di questo minerale viene estratto nella Repubblica Democratica del Congo. I problemi etici legati allo sfruttamento di adulti e bambini nella filiera produttiva del cobalto pongono urgenti controversie morali e di immagine per le multinazionali della tecnologia e per i grandi produttori di auto elettriche, che rischiano di allontanare un crescente numero di consumatori e di investitori istituzionali. Dalle 15 alle 17 tonnellate di cobalto vengono prodotte ogni anno dal settore informale composto da minatori che operano tramite concessioni abusive allocate dagli stabilimenti industriali. Emerge quindi la necessità di rendere più sostenibile e tracciabile la supply chain delle batterie agli ioni di litio e di rilanciare l’estrazione artigianale.