Lo stigma del ciclo mestruale tra cultura e lavoro/2

La costruzione sociale degli stereotipi di genere è forse il principale strumento di «naturalizzazione» di molte delle pratiche discriminatorie che hanno colpito e ancora colpiscono sistematicamente le donne nella società civile e nel mondo del lavoro, contribuendo a costruire e perpetuare un ordine sociale caratterizzato da profonde asimmetrie di potere. Uno degli stereotipi e dei tabù più storicizzato e ancora operante riguarda il ciclo mestruale delle donne. Per secoli superstizioni e leggende ma anche studi scientifici hanno descritto le mestruazioni come un fenomeno invalidante per la vita delle donne in quanto impure e deboli, giustificando così l’esclusione delle stesse dall’istruzione, dalla vita lavorativa o pubblica e dal voto.

Questo blog segue la precedente puntata del 18 gennaio. Nella prima parte si dipingeva un breve excursus storico sulla costruzione dello stereotipo relativo al potere invalidante delle mestruazioni. In questa seconda si contestualizza il discorso storico verso i fatti recentemente accaduti in Italia e in Spagna. Questa articolazione permette di riflettere sui fatti attuali con maggiore profondità, non solo festeggiando il progresso sociale ma anche comprendendo i rischi che questo comporta.

Per la prima volta in Italia, il Liceo artistico «Nervi-Severini» di Ravenna ha istituito, a partire da gennaio 2023, il congedo mestruale per le studentesse che lo richiedano. In particolare, riconosce alle studentesse che soffrano di dismenorrea[1], la possibilità di assentarsi per un massimo di due giorni al mese senza che tale assenza sia calcolata tra quelle che devono essere considerate per la validità dell'anno scolastico. La delibera[2] con la quale il consiglio di istituto del Liceo ha dato avvio all'iniziativa è stata pubblicata a dicembre 2022, in seguito ad azioni fatte dalle rappresentanti della componente studentesca che, dopo aver raccolto sedici testimonianze, hanno sostenuto come molte ragazze soffrano di crampi mestruali tanto forti da interferire con lo svolgimento delle normali attività scolastiche. Il preside della scuola ha sottolineato che «La promozione delle competenze di cittadinanza, che costituisce uno degli obiettivi formativi delle scuole, passa anche attraverso il recepimento delle legittime istanze degli studenti messi nelle condizioni di appurare come i problemi possano essere gestiti attraverso un processo democratico che si realizza all'interno degli organi collegiali»^[3]. Si tratta di un liceo particolarmente progressista e in ascolto degli studenti sui temi delle pari opportunità^[4].

Prendendo spunto da quanto accaduto a Ravenna, gli studenti del Lazio hanno manifestato per ottenere gli stessi diritti^[5]. Le proteste dei liceali hanno preso come riferimento la legge sul congedo mestruale approvata in Spagna[6] nel dicembre 2022. Tale legge prevede un congedo di lavoro di tre giorni al mese, su presentazione di un certificato medico che attesti la presenza di mestruazioni dolorose e invalidanti. La misura fa parte della più complessa riforma sulla salute sessuale e riproduttiva e sull’interruzione volontaria della gravidanza. La Spagna diventa così capofila in Europa nell’introduzione del congedo mestruale, che al momento è previsto anche in Giappone, Indonesia, Zambia, Cina, Corea del Sud, Vietnam e Taiwan^[7]. In Italia è stata presentata un’analoga proposta di legge^[8] nel 2016, ad oggi ancora in discussione.

A prescindere dalle leggi dei diversi Stati, ci sono imprese che concedono comunque alle loro dipendenti il congedo mestruale: Nike negli Stati Uniti lo ha introdotto nel 2007; l’inglese Coexist nel 2016; la multinazionale indiana di food delivery Zomato nel 2020[9]. Tutto ciò ci ricorda come le imprese possano farsi parte attiva del progresso sociale anche in contesti legislativi ostili.

Rileggere la cronaca alla luce dell’excursus storico e del suo impatto sull’attuale cultura sociale dominante, nonché osservare i contesti specifici in cui sono accaduti i fatti più recenti, può aiutare a osservarli con maggiore spirito critico. Da un lato, le evidenze del passato ricordano che ci sono voluti secoli per scardinare lo stigma della «vulnerabilità» fisica ed emotiva delle donne che a lungo ha giustificato l’esclusione e la subordinazione delle donne nella società civile e nel mondo del lavoro. Dall’altro, i contesti in cui sono avvenuti i recenti fatti di cronaca hanno degli ingredienti non ancora generalizzabili: il clima del Liceo di Ravenna appare sensibile e in dialogo con gli studenti, nonché attento al tema dei diritti e delle pari opportunità; la legge spagnola sul congedo mestruale rappresenta solo una parte di una legge più ampia sui temi della salute riproduttiva e sessuale.

In assenza di queste condizioni specifiche, il congedo mestruale potrebbe al contrario aprire una ferita non ancora del tutto superata dal punto di vista culturale, e aumentare la diffidenza dei datori di lavoro verso le donne. Il meta-testo di questo congedo, se non inserito in un ambiente culturale aperto e inclusivo, lascia passare implicitamente il concetto che le donne sono portatrici di una temporanea ma costante disabilità che impedisce loro di studiare o lavorare. È questo quello che veramente serve per progredire verso le pari opportunità e l’inclusione delle differenze? Pensando al contesto culturale italiano in cui le donne fanno ancora fatica, per esempio, a trovare lavoro per lo stigma della maternità, siamo proprio sicuri che una norma che sottolinea una condizione di difficoltà permanente e ciclica per alcune donne non possa avere un effetto boomerang per le donne stesse? Le aziende, così come è avvenuto e ancora avviene per la maternità, non potrebbero incrementare la loro reticenza verso l’assunzione e lo sviluppo di carriera delle donne?

Siamo inoltre sicuri che il contesto culturale e il clima di lavoro sia così aperto da permettere alle donne di dichiarare la propria dismenorrea al datore di lavoro senza paura di essere discriminate? Perché introdurre una nuova misura quando sappiamo che quelle esistenti – congedo di paternità, smart working, parità salariale – fanno fatica a essere applicate?

Gli studi compiuti in questi anni dall’Osservatorio Diversity, Inclusion & Smart working di SDA Bocconi danno una possibile risposta a queste domande e ci portano a concludere che il congedo mestruale, nell’attuale contesto culturale in Italia, rischia purtroppo di diventare una misura demagogica e per lo più controproducente. L’interpretazione prevalente di una misura che vuole lavorare sul piano della parità dei diritti e dell’inclusione finirebbe per sottolineare una differenza che in sede di valutazione da parte del datore di lavoro alimenterebbe la preferenza, a parità di competenze, di un uomo (ipoteticamente sempre presente) a una donna.

In un mondo ideale, questo congedo sarebbe utile, ma bisogna sempre stare attenti al contesto: nella nostra società creerebbe un ulteriore alibi per lasciare a casa le donne. Esiste già la malattia, perché non usare lo stesso strumento quando stiamo male durante il periodo mestruale?